Le elmintiasi sono malattie parassitarie con quadro clinico polimorfico. Secondo le statistiche, circa una persona su quattro nel mondo è portatrice di parassiti elmintici.
Tipi di parassiti
Le elmintiasi si verificano ovunque, dalle latitudini artiche all'equatore. La loro prevalenza è influenzata, tra gli altri, da fattori climatici, socioeconomici, culturali e di altro tipo.
Tutti gli elminti sono divisi in tre grandi gruppi: cestodi - tenie, nematodi - nematodi, trematodi - sanguisughe. Nel nostro Paese ogni anno vengono registrate più di cento diverse elmintiasi causate da alcuni tipi di parassiti. La stragrande maggioranza di essi (circa il 98%) sono enterobiasi, ascariasi, opisthorchiasis e diphyllobothriasis, i cui agenti causali sono rispettivamente ossiuri, nematodi, opisthorchiasis e tenie. L'habitat abituale degli elminti è l'intestino umano. Tuttavia, possono anche parassitare i polmoni, i reni, il fegato, il tessuto muscolare, il cuore, il cervello e gli organi visivi.
Sia i bambini che gli adulti sono suscettibili alle infezioni da parassiti, ma l'elmintiasi è più comune nei bambini. Infatti, su cento persone che si ammalano, da 80 a 85 sono bambini. Ciò è dovuto, tra l'altro, alla mancanza di competenze igieniche nei bambini e al loro sistema immunitario anatomicamente immaturo.
Molto spesso, i bambini soffrono di ascariasis ed enterobiasi. I pescatori e gli amanti dei pesci di fiume corrono il rischio di sviluppare la difillobotriasi, mentre i cacciatori corrono il rischio di sviluppare la trichinosi.
Parassiti: possibili segnali
Esistono due fasi di elmintiasi: acuta e cronica. Nei casi più gravi della malattia, la fase acuta può durare fino a due mesi o più. Nella fase acuta, da due a quattro settimane dopo l'invasione, si possono osservare segni clinici della malattia, ad esempio:
- Febbre (temperatura da valori subfebbrili a febbrili).
- Eruzioni cutanee (chiazzate, orticaria). Orticaria ricorrente che non può essere controllata da farmaci ormonali e desensibilizzanti. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che il parassita rilascia i suoi prodotti metabolici (tossine) nell'organismo.
- gonfiore del viso.
- Infiammazione della congiuntiva dell'occhio.
- Diarrea o stitichezza.
- Sintomi dispeptici (flatulenza, ecc.).
- Tonsillite.
- Polilinfoadenopatia.
- Bronchite, infiltrazione nei polmoni.
- Miocardite.
- Epatite.
- Meningoencefalite.
I segni di cui sopra non sono sintomi patognomonici di una specifica elmintiasi.
I segni più tipici di un'infezione parassitaria si osservano nel sangue periferico. Nella fase acuta della malattia si verifica l'ipereosinofilia, caratterizzata da un aumento del livello degli eosinofili nel sangue. Molto spesso il loro numero va dal venti al trenta per cento. In alcuni casi, il numero di celle può raggiungere l'ottanta-novanta per cento. Un'elevata eosinofilia è solitamente associata a leucocitosi.
Complicazioni di infezioni parassitarie
Naturalmente, le complicazioni dell'elmintiasi dipendono da dove si trovano i parassiti nel corpo e da quanto grave è l'infestazione da elminti. Le complicazioni più comuni includono:
- Ostruzione intestinale.
- Appendicite acuta.
- Peritonite dovuta a perforazione della parete intestinale.
- Epatite.
- Aspirazione di parassiti nei polmoni.
Metodi per diagnosticare i parassiti nel corpo
La diagnosi dell'elmintiasi è abbastanza semplice. I tipi più comuni di parassiti vengono identificati mediante un esame delle feci. Secondo le raccomandazioni internazionali, l'esame per i parassiti intestinali viene effettuato tre volte.
L'esame delle feci per individuare uova di vermi (HE) e cisti di protozoi consente l'individuazione di quasi tutti i tipi di parassiti (intestinali). Un'eccezione è l'enterobiasi, causata dagli ossiuri (questo parassita, a differenza di altri, depone le uova sulla pelle vicino all'ano e non nel lume intestinale). In questo caso viene effettuato un cosiddetto raschiamento dell'enterobiasi (impronta con nastro adesivo) delle pieghe perianali.
La coproscopia aiuta a determinare il numero di uova nelle feci e quindi a valutare l'intensità dell'infestazione da elminti. Inoltre, è possibile eseguire un'analisi della bile e dell'espettorato.
Quando si diagnosticano le elmintiasi extraintestinali e tissutali, la situazione qui è più complicata. In questo caso, per identificare i parassiti nel corpo, è possibile utilizzare un test immunoenzimatico (ELISA), un esame del sangue per le microfilarie e, se si sospetta la trichinosi, una biopsia muscolare.
Altri metodi diagnostici includono gli ultrasuoni (US), i raggi X, la fibrogastroduodenoscopia (FGDS), la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI).
Per diagnosticare un particolare elminto, esistono sistemi di test speciali la cui specificità e sensibilità supera il novanta per cento. Sebbene ci siano sia falsi positivi che falsi negativi. Nei casi dubbi il paziente viene sottoposto a nuova analisi per valutare la dinamica della manifestazione.
Spesso per fare la diagnosi è sufficiente uno dei due metodi sopra menzionati: un esame delle feci o un esame del sangue per la ricerca degli anticorpi.
Gli altri metodi diagnostici sono meno informativi e possono essere utilizzati in aggiunta. Per identificare i vermi intestinali (ad esempio Ascaris e Giardia), è sbagliato prescrivere un test sugli anticorpi o la cosiddetta reazione a catena della polimerasi (PCR).
Il test immunoenzimatico è in grado di rilevare la toxocariosi, la fascioliasi, l'opisthorchiasi e l'echinococcosi. Una diagnosi simile di tutti gli altri parassiti produce risultati inaffidabili. In casi controversi, vengono utilizzati metodi di ricerca secondari: un esame del sangue se si sospetta ascariasis o giardiasi. Gli errori nella diagnostica sono solitamente associati a una scelta errata del metodo o a un'interpretazione errata dei risultati dell'analisi, cosa che spesso si verifica nella pratica.
Un metodo francamente ciarlatano per identificare i vermi è la diagnostica della biorisonanza. Di norma, utilizzando questo metodo di ricerca, quasi tutte le persone scoprono non solo parassiti nel corpo, ma anche molti altri problemi di salute.